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L’histoire de la présence fasciste en Éthiopie se réduirait-elle qu’à la lutte armée des arbegnoch ? : 90 ans plus tard, repenser et réécrire l’histoire du colonialisme fasciste en Éthiopie

L’histoire de la présence fasciste en Éthiopie se réduirait-elle qu’à la lutte armée des arbegnoch ? 90 ans plus tard, repenser et réécrire l’histoire du colonialisme fasciste en Éthiopie.

BY: RANIA LARIFOU, Master d’histoire contemporaine, Université Paris Nanterre (CFEE Grant 2025)

 

Atterrir un matin d’octobre aux aurores, quelques jours après avoir soutenu mon mémoire sur les expériences combattantes de soldats italiens ayant « combattu sous les armes » pendant  la guerre de conquête fasciste d’Éthiopie de 1935 à 1941. Arriver à un moment où la ville se réveillait et où les sommets des monts Entoto autrefois dévalés par les forces armées italiennes en mai 1936[1] s’effaçaient derrière des nuages de brume mêlés à la pollution. Il s’agissait à présent pour moi de travailler sur le même événement historique, depuis l’Éthiopie et du point de vue situé des éthiopien-ne-s. Dans la clameur des embouteillages le chauffeur du taxi me demandait de sitôt :

« Alors, qu’est-ce qui vous amène à Addis ? »

Je lui ai répondu en bredouillant en amharique que je travaillais sur l’histoire de l’Éthiopie, des fascistes en Éthiopie entre 1928 et 1934 – selon le régime d’historicité éthiopien[2].

« Ah ! les arbegnoch[3] ! Nos héros ! » Répondit-il, en substance[4].

Cela confirmait donc ce que j’avais pressenti, à la fois grâce à mes lectures et aux échanges que j’avais déjà pu avoir avec la diaspora en France avant d’arriver sur mon terrain[5].

De ce que j’ai pu lire, observer, entendre et comprendre la mémoire de la présence fasciste en Éthiopie est très souvent associée à l’histoire et la mémoire des arbegnoch (hommes et dans une moindre mesure des femmes[6]) et leur lutte pour « the independence[7] ».

Certes, il n’a pas manqué de chercheur-se-s, archivistes et étudiants très enthousiastes et bien pensant-e-s pour me renvoyer vers des sources primaires, pléthoriques, sur l’engagement armé des partisan-ne-s éthiopien-ne-s dès que j’évoquais la période que j’étudie. Or, mon étude ne porte pas exclusivement sur ces acteur-trice-s ; du moins ils ne sont pas les seuls acteur-trice-s  qui m’intéressent dans le cadre de mes recherches. Les expériences subalternes éthiopiennes – notamment paysannes – de la colonisation fasciste, qui demeurent un impensé historiographique m’intéressent davantage.

La figure des arbegnoch a marqué les esprits éthiopiens au fil du temps et à raison : il s’agissait de la première fois dans l’histoire de l’Éthiopie moderne[8] qu’une puissance colonialiste –  qui plus était totalitariste – venait de l’extérieur et menaçait la souveraineté de l’Éthiopie indépendante. Ces partisan-ne-s éthiopien-ne-s ne s’étaient pas résigné-e-s alors que l’empereur avait pris la fuite[9] et ils avaient persisté dans leur lutte contre le fascisme jusqu’à qu’il succombe dans le Begemder[10], en novembre 1941. Cette ardeur et ce zèle leur a valu de nombreux écrits et travaux universitaires qui leur étaient dédiés dans les années 1970 et 1980 – correspondant à un moment d’effervescence historiographique autour de leur engagement armé, sûrement justifiée par la proximité avec les faits historiques étudiés et le besoin irrépressible d’interroger ces acteur-trice-s  historiques et témoins encore en vie. Cette période s’apparentait à une « ère du témoin[11]» à l’éthiopienne.

L’effervescence et la prolificité historiographique qui entouraient autrefois cette période semblent s’être dissipées, les travaux et les interprétations faites de cet événement, quant à elles ne sont pas renouvelées, à quatre-vingt-dix ans des faits. Les sources éthiopiennes – écrites pour l’essentiel en amharique en tigrigna et afaan oromo[12] – ne manquent pourtant pas. La période quant à elle n’a pas été étudiée dans toute sa complexité : la présence italienne à Addis Abeba[13], dans les basses-terres et dans le sud est (où la ville de Harrar a pourtant été bombardée) et au sud-ouest (où le colonialisme fasciste venait s’enchevêtrer au colonialisme Shoan[14]) n’en est pas pour autant étudiée, autant du point de vue des colons que des colonisé-e-s. Ce sont quelques pistes qui mériteraient d’être considérées et quelques idées susceptibles d’insuffler un renouveau historiographique à la colonisation fasciste en Éthiopie.

 

Notes 

[1] Sur l’arrivée des colonnes italiennes à Addis Abeba suite à la guerre de sept mois lire  Angelo Del Boca, Gli Italiani in Africa Orientale. Volume 2: La Conquista dell’impero, Rome-Bari, G. Laterza e figli, 1979, 784 p. et Anthony Mockler, Haile Selassie’s war : The Ethiopian-Italian Campaign 1935-1940, New-York, Random House, 1985, 454 p. Pour une synthèse accessible sur la guerre de conquête de janvier 1935  jusqu’à la chute de Gonder lire Angelo Del Boca, La Guerra d’Abissinia :  1935-1941, Milan, G. Feltrinelli, 1965, 284 p.

[2] Cela équivaut aux années 1935-1941 du calendrier grégorien.

[3] Résistant-e-s armé-e-s éthiopien-ne-s à l’ordre colonial fasciste.

[4] Conversation du 21 octobre 2025, Addis Abeba.

[5] Le paysage historiographique éthiopien des années 1970-1980 sur cette période reste dominé par les expériences combattantes des arbegnoch.

[6] Cette histoire s’est surtout écrite au masculin alors que les setoch arbegnoch (femmes résistantes) ont assumé, dans toute leur agentivité, une part non négligeable dans la résistance face au fascisme. Confer Tsehai Berhane Selassie, « Women guerilla fighters », Northeast African Studies, 1, 3 (1979), p. 73‑83. et Aregawi Berhe, « Revisiting resistance in Italian-occupied Ethiopia: the Patriots’ Movement (1936-1941) and the redefinition of post-war Ethiopia », Rethinking Resistance Revolt and Violence in African History, Leiden – Boston, 2003, p. 87‑113.

[7] À reprendre les dires d’un étudiant rencontré à l’IES (Institute of Ethiopian Studies). Conversation du 24 novembre 2025, Addis Abeba.

[8] L’Éthiopie telle qu’elle était délimitée dans ses frontières en 1935 n’était qu’une construction historique récente et le résultat d’une entreprise d’unification qui s’était faite en partant des hauts plateaux centraux éthiopiens. À ce propos voir Christopher Clapham, « Rewriting Ethiopian History », Annales d’Éthiopie, 18, 1 (2002), p. 37‑54. et Teshale Tibebu, The making of modern Ethiopia, 1896-1974, Lawrenceville (N.J.), the Red Sea press, 1995, 246 p.

[9] Anthony Mockler, op. cit., 1985.

[10] Province historique au nord-ouest de l’Éthiopie, ayant pour chef-lieu Gonder.

[11] Il existe très certainement une manière plus éthiopienne de signifier cette idée. J’utilise par défaut et par projection cette expression d’Annette Wieviorka, faute d’être assez familière avec les traditions orales éthiopiennes – pour l’instant. L’idée de l’historienne serait que le témoignage des rescapé-e-s de la Shoah, longtemps déconsidéré et relevant autrefois d’une nécessité intérieure, s’était progressivement imposé comme un impératif social pour construire collectivement l’histoire et la mémoire de la Shoah.

[12] Il y a davantage de sources à l’IES, dans le département « Ethiopian Languages Library » qu’il y en a à la NALA (National Library Agency) sur cette période.

[13] Il reste que le mémoire de Tigabu Hunilign, Addis Abeba during Italian occupation 1935-1941, Addis Abeba, 1980. porte autant sur l’expérience coloniale en ville (une fois passée sous administration italienne) que sur l’organisation de la résistance éthiopienne à (et depuis) Addis Abeba.

[14] Christopher Clapham, op. cit., 2002.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Secrétaire Scientifique (4 février 2026). L’histoire de la présence fasciste en Éthiopie se réduirait-elle qu’à la lutte armée des arbegnoch ? : 90 ans plus tard, repenser et réécrire l’histoire du colonialisme fasciste en Éthiopie. UN ŒIL SUR LA CORNE / AN EYE ON THE HORN. Consulté le 15 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15mlb


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