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Figures, manuscrits et circulations du savoir islamique en Éthiopie. Compte-rendu du second atelier du programme Kewakibt-Constellations à Harar

Figures, manuscrits et circulations du savoir islamique en Éthiopie. Compte-rendu du second atelier du programme Kewakibt-Constellations à Harar, 6-8 janvier 2026

 

Le projet KEWAKIBT – CONSTELLATIONS, soutenu par l’Institut français d’Islamologie (IFI), vise à rassembler les sources mettre en ligne les informations multilingues sur les figures savantes et saints qui ont marqué l’histoire de l’islam en Éthiopie, principalement depuis la fin du 18e siècle jusqu’à nos jours, sans exclure des figures remontant périodes antérieures. Le programme est placé sous la direction de Éloi Ficquet (EHESS, CéSor, CFEE) et Alessandro Gori (Université de Copenhague), et il est mené conjointement par l’EHESS (via le laboratoire CéSor) et le Centre français des études éthiopiennes (CFEE). Il réunit un groupe de philologues et d’historiens spécialistes des traditions textuelles islamiques dans plusieurs régions d’Éthiopie et de la Corne de l’Afrique

Après un premier atelier de mise en place de l’équipe et du cadre méthodologique, dans la bibliothèque du CFEE à Addis Abeba, du 7 au 9 octobre 2025, un second atelier a eu lieu à Harar, du 6 au 8 janvier 2026, dans le cadre splendide de la Maison Rimbaud, avec le soutien du bureau de La Culture et du Tourisme de l’Etat regional de Harar.  

Après une première phase de construction de l’architecture de la base de données, cet atelier consistait à entreprendre l’analyse approfondie et critique des textes du corpus de façon à extraire les données prosopographiques sur les figures savants de l’islam éthiopien, qui font l’objet du programme d’étude. L’examen s’est concentré sur les notices du dictionnaire biographique Kitāb ʾĪqā Himam al-Aghbiyāʾ [Livre pour le réveil des capacités d’effort des sots] publié en 2004 par Hajj Muammad Wale.

 

 

Un dictionnaire bio-hagiographique au cœur du corpus

Né vers 1935–1936, décédé en 2005, Muammad Wale était issu de plusieurs grandes lignées de savants de l’islam soufi de la région du Wallo, il fut formé auprès de figures religieuses locales avant de compléter son éducation dans les grands centres de l’Arabie et de l’Égypte.  Imam de la grande mosquée al-Nūr d’Addis-Abeba sous le Derg, il occupa une position centrale dans la vie religieuse musulmane éthiopienne. Impliqué dans les mouvements de revendication pour une meilleure reconnaissance institutionnelle des musulmans, qui dégénérèrent en violences dans les années 1990, il fut emprisonné, puis termina sa vie en exil en Arabie Saoudite à Djeddah. Son ouvrage, de nature encyclopédique, dont un seul tome a été publié, traduit une volonté de réconcilier les traditions lettrées et mystiques de l’islam éthiopien avec une approche critique distanciée. Les « sots » qu’il s’agit d’« éveiller » ne désignent sans doute pas tant une incapacité intellectuelle qu’un aveuglement historique et politique, de la part de ceux qui ont nié à l’islam sa profondeur historique et sa participation à la construction de la société éthiopienne contemporaine.

L’ouvrage rassemble près de 200 entrées de manāqib (notices hagiographiques) consacrées à de grands shaykhs, figures savantes et saintes de l’histoire de l’islam éthiopien. La perspective est principalement centrée sur le Wällo, tout en incluant des mentions d’autres régions.

Chaque notice dévoile une constellation de figures (maîtres, disciples, rivaux, épouses, enfants) ainsi qu’une multitude de toponymes, souvent transcrits sous forme de nisbas, formes nominalisées en langue arabe de l’origine géographique, sociale ou spirituelle, dont la restitution dans les langues locales demeure complexe. De nombreux ouvrages, étudiés ou composés par ces shaykhs, y sont également mentionnés.

Tout l’enjeu de la base de données est de recenser, normaliser et structurer ces informations afin de les rendre comparables. Une même figure peut en effet être désignée de plusieurs manières, et il s’agit d’éviter toute confusion. Ce sont ces défis méthodologiques qui ont nourri les discussions de l’atelier et qui seront approfondis lors des prochains ateliers du programme, organisés dans d’autres régions dont l’histoire religieuse et intellectuelle est également marquée par des figures majeures de l’islam. 

Diffusion et mise en perspective des travaux

Outre l’avancée du programme de travail, cet atelier a également offert l’occasion d’échanges plus larges sur la contribution des recherches à l’histoire des pratiques savantes des musulmans éthiopiens. À deux reprises, des tables rondes ouvertes au public ont été organisées : à Harar, à la Maison Rimbaud, puis à Addis-Abeba, à l’Institut d’études éthiopiennes de l’Université d’Addis-Abeba.

Alessandro Gori, associate professor en langue et littérature arabe à l’Université de Copenhague, co-responsable du projet, a présenté un état général des recherches sur l’étude des manuscrits musulmans éthiopiens, en précisant les notions opératoires, les enjeux scientifiques encore à élucider, et leur apport à une meilleure compréhension de l’histoire de ces savoirs, dans une perspective de développement culturel durable.

Anne Regourd, codicologue au CNRS, spécialiste des traditions manuscrites du Yémen et des musulmans d’Éthiopie, a pris part aux travaux de l’atelier et a présenté le Catalogue des manuscrits du Sherif Harar Municipal Museum, paru aux éditions Geuthner en 2025, qu’elle a coordonné avec l’historienne de l’art Sana Mirza. Cet ouvrage se concentre sur la description des quelque 250 corans de cette collection. L’analyse matérielle et graphique de ces manuscrits témoigne de la participation de la société harari à plusieurs circuits de production et de transmission du savoir. L’étude des actes de donation (waqfiya) éclaire par ailleurs les structures sociales et politiques qui sous-tendent ces pratiques.

Ces présentations ont donné lieu à de riches échanges et à des partages d’expérience avec une jeune génération d’universitaires et d’agents publics en charge de la préservation du patrimoine, encouragée à poursuivre ces travaux et à développer de nouvelles méthodes d’enquête et d’analyse. 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Secrétaire Scientifique (5 février 2026). Figures, manuscrits et circulations du savoir islamique en Éthiopie. Compte-rendu du second atelier du programme Kewakibt-Constellations à Harar. UN ŒIL SUR LA CORNE / AN EYE ON THE HORN. Consulté le 16 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15mru


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