Ressources numériques en sciences humaines et sociales OpenEdition Nos plateformes OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypothèses Calenda Bibliothèques OpenEdition Freemium Suivez-nous

Mission Abaya : paysage mégalithique en Éthiopie méridionale

Mission Abaya : paysage mégalithique en Éthiopie méridionale

Par Vincent Ard (CNRS/TRACES), co-porteur de la mission Abaya.

 

Le mégalithisme de la Corne de l’Afrique est l’un des plus riches et exceptionnels du continent africain, en particulier par ses stèles gravées. Les recherches archéologiques conduites sur les monuments d’Éthiopie centrale et méridionale : tumulus, dolmens à couloir, stèles en contexte funéraire ou non, ont révélé l’épanouissement de ces sociétés mégalithiques entre le 8ème et le 16ème siècle. Ce patrimoine bâti est un précieux témoignage à la fois de l’occupation protohistorique de ce territoire et des relations instaurées entre les différentes puissances de la période médiévale. Elles sont le reflet des dynamiques du peuplement ancien de l’Afrique que l’archéologie, l’histoire et l’ethnologie cherchent à définir.

La mission archéologique Abaya dirigée par Vincent Ard et Anne-Lise Goujon est forte d’une équipe franco-éthiopienne pluridisciplinaire depuis 2018. Elle est soutenue par le Ministère de l’Europe et des Affaires Étrangères (MEAE) et par le Centre français des études éthiopiennes (CFEE) depuis 2020. Elle concentre actuellement ses recherches sur l’escarpement oriental du lac Abaya, entre 1500 m et 3000 m d’altitude, dans la région Gedeo où 129 sites à stèles phalliques et 7 sites à stèles anthropomorphes ont été enregistrés à ce jour, ce qui en fait un ensemble d’intérêt mondial.

La mission Abaya 2026 s’est déroulée sur deux semaines entre le 16 et le 27 février. Elle avait quatre objectifs principaux : poursuivre l’exploration archéologique de la périphérie du célèbre cairn de Tuto Fela, assurer le suivi temporel de ce site à la suite des actions de conservation/restauration menées depuis 2024, exploiter in situ les archives photographiques de la mission d’Adolphe Jensen (1934-1935) pour appréhender l’évolution du site et amplifier les prospections à large échelle pour rechercher des carrières exploitées pour la mise en forme des stèles dans le cadre de la thèse de doctorat d’Ermias Yeshitla Sengi (dir. L. Bruxelles, Université Toulouse Jean Jaurès).

Des tombes par centaine sur le site de Tuto Fela

L’élargissement du décapage en périphérie du cairn de Tuto Fela a permis la découverte d’une vingtaine de nouvelles tombes, dont la fouille a révélé qu’il s’agit uniquement de tombes en puits à logette, dites « en chaussette », qui caractérisent la phase la plus ancienne du site. Elles n’avaient été rencontrées jusqu’alors que dans le cimetière inférieur, daté sur bois du XIe siècle ap. J.-C., sous le cairn à stèles phalliques lors des précédentes fouilles dirigées par Roger Joussaume. Bien que les dépôts funéraires soient mal conservés, des échantillons osseux permettront, nous l’espérons, de dater plus précisément ces sépultures et peut-être de réaliser des analyses paléogénomiques.

La principale surprise de cette campagne est la densité de tombes découvertes autour du cairn, identifiables par leur couverture de pierres affleurantes, sur une très large superficie dépassant largement l’emprise spatiale jusqu’alors admise de ce site inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Des prospections pédestres ont en effet révélé de nombreuses tombes dans les champs de caféiers et au plus près des maisons du village. Il faut désormais envisager une nécropole se développant sur plus d’un hectare et comprenant des centaines voire des milliers de tombes. Cette découverte majeure modifie en profondeur la perception de ce site exceptionnel qu’il faut désormais considérer comme l’une des plus grandes nécropoles connues pour la région.

Conservation et mise en valeur du site de Tuto Fela

La campagne de 2026 a permis de poursuivre le travail de suivi sur la conservation du site de Tuto Fela. Les observations sur les traitements biocides et les nettoyages réalisés lors des deux campagnes précédentes confirment l’efficacité globale du protocole : les stèles restaurées ne présentent pas de recolonisation significative par les micro-organismes, à l’exception de quelques repousses de mousses au pied de certains monolithes. Le nettoyage vapeur s’est poursuivi sur trois stèles, au sud du tertre, traitées au biocide les années précédentes.

D’autre part, cette année a également permis la découverte de trois fragments de stèles dans une maison du village en cours de démolition, où ils avaient été réemployés comme pavage dans le cellier. Ces informations sont le résultat des relations établies avec les habitants du village, leur participation à la fouille et à l’entretien du site ainsi que la sensibilisation à ce patrimoine effectuée par les équipes.

Parallèlement, un important travail d’archives a été engagé autour de la première mission archéologique menée par Adolphe Jensen (1934-1935) sur le site de Tuto Fela. Grâce au partenariat avec l’Institut Frobenius de Francfort, près d’une cinquantaine de photographies anciennes ont pu être exploitées et confrontées à l’état actuel du tertre, permettant de mesurer l’ampleur des transformations du site et la disparition de nombreuses stèles en près de quatre-vingt-dix ans.

Enfin, la réflexion engagée sur l’aménagement du site de Tuto Fela s’est poursuivie, en concertation étroite avec les autorités locales et les représentants en charge de la gestion du bien inscrit à l’UNESCO. Les échanges ont notamment permis de préciser le tracé du cheminement de visite, en affinant l’articulation entre parcours périphérique et accès au cairn, afin de mieux concilier lisibilité du site, sécurité du public et préservation des structures archéologiques. Une petite opération d’archéologie préventive a également été menée sur l’emplacement pressenti pour l’aménagement du futur espace de médiation, destiné à regrouper des fragments de stèles et des panneaux d’interprétation. Des travaux ont par ailleurs été réalisés à l’entrée du site avec la réfection du mur de soutènement du petit bâtiment servant de réserve, accompagnée de l’aménagement d’une petite rampe visant à faciliter l’accessibilité au site. À cette occasion, une tombe a été découverte et fouillée, révélant là-aussi tout l’intérêt d’un suivi archéologique systématique des travaux d’aménagement.

Prospection à la recherche des sites d’extraction

Une prospection géoarchéologique a été menée afin d’identifier et de cartographier les sites potentiels de carrières utilisés pour l’extraction des stèles, ainsi que pour caractériser les types de roches employés dans leur fabrication. Elle a permis d’identifier 14 sites de carrières potentiels et 18 sites de stèles associés, permettant la collecte de 36 échantillons pour analyse. L’étude montre que la majorité des stèles ont été taillées dans de l’ignimbrite, une roche volcanique abondante et facile à travailler, révélant une bonne connaissance des ressources locales par les populations anciennes.

Deux techniques d’extraction ont été identifiées : l’exploitation de formations naturelles prismatiques et l’extraction par creusement (banquette), plus laborieuse. Les carrières sont généralement situées près de vallées et de cours d’eau, et proches des sites de stèles, ce qui suggère une production locale limitant les contraintes de transport.

Enfin, ces sites sont aujourd’hui fortement menacés par les activités humaines (carrière moderne, agriculture, industrie du café) et par des processus naturels comme la sédimentation, rendant leur étude de plus en plus difficile.

Rédaction : V. Ard, S. Corson, A.-L. Goujon, A. Pierre et E. Y. Sengi

 

Photo 1: Tombes « en chaussette » en cours de fouille à Tuto Fela (cliché V. Ard).

Photo 2 : Nettoyage vapeur d’une stèle au sommet du cairn de Tuto Fela (cliché V. Ard).

Photo 3 : Prospection à la recherche des gîtes d’extraction des stèles (cliché E. Yeshitla Sengi).

Photo mise en avant : Tombes mises au jour au pied du cairn de Tuto Fela avec leur couverture de pierres (cliché V. Ard).


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Secrétaire Scientifique (17 avril 2026). Mission Abaya : paysage mégalithique en Éthiopie méridionale. UN ŒIL SUR LA CORNE / AN EYE ON THE HORN. Consulté le 13 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1634r


Vous aimerez aussi...

1 réponse

  1. 04/05/2026

    […] Découvrir le billet de Vincent Ard […]

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.