Seminar – Medieval Archaeology of the Maldives Island

SEMINAR/SÉMINAIRE

The role of the Maldives in the medieval world of the Indian Ocean: first archaeological data

Thursday 29th June, 2PM

@ CFEE – French Center for Ethiopian Studies, Berhanu Abebe Library

By Anne Haour (University of East Anglia, Norwich)

Anne Haour (DPhil Oxford, 2022; Fellow of the British Academy, Fellow of the Society of Antiquaries) is an Africanist specialising in the period AD 500-1500. Trained as an anthropological archaeologist, she studies ceramics and cowrie shells in particular. She also uses historical sources to explore how artefacts manifest political and cultural ties – a central question here being how objects can reflect worlds of experience and the ways in which people categorised themselves and forged bonds of trust with others, particularly in the case of trading diasporas. Anne Haour’s main area of research has been West Africa and the Indian Ocean, especially the Maldives, where Anne Haour’s team carried out the first systematic work on a medieval Islamic site.

The Maldives, a coral archipelago located to the south of the tip of India, has been renowned for at least 7 centuries as a key player in the trade networks of the Indian Ocean. Much of this reputation derives from historical texts, which speak of the ability of these islands to supply the world community with the locally abundant Monetaria cowries. However, archaeological excavations between 2016 and 2019 have provided us with a different and complementary perspective. The material culture from the excavations includes pottery from China and India and glass beads and bracelets, as well as cowries. This paper looks at trade between these islands and Africa, while also examining connections to the east, to China.

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Le rôle des Maldives dans le monde médiéval de l’Océan indien : premières données archéologiques

By Anne Haour (University of East Anglia, Norwich)

Anne Haour (DPhil Oxford, 2022 ; Fellow of the British Academy, Fellow of the Society of Antiquaries) est une africaniste spécialiste dans la période AD 500-1500. Archéologue de formation anthropologique, elle étudie en particulier la céramique et les cauris. Elle s’appuie également sur des sources historiques pour explorer comment les artefacts manifestent les liens politiques et culturels – une interrogation centrale ici étant comment les objets peuvent refléter les mondes d’expérience et les manières dont les gens se catégorisaient et tissaient des liens de confiance avec les autres, notamment dans le cas des diasporas commerçantes. Le domaine principal de recherche de Anne Haour a été l’Afrique de l’Ouest et l’océan Indien (surtout les Maldives, où son équipe a accompli les premiers travaux systématiques sur un site islamique médiéval), mais elle a également développé plusieurs aspects de recherche comparatifs, mettant en jeu des données sur l’Europe médiévale.

Les Maldives, archipel corallien situé au sud de la pointe de l’Inde, sont réputées depuis au moins 7 siècles comme un acteur principal dans les réseaux d’échange de l’Océan Indien. Une grande partie de cette réputation découle des textes historiques, qui parlent de la capacité de ces îles à fournir à la communauté mondiale les cauris Monetaria localement abondantes. Cependant, les fouilles archéologiques entre 2016 et 2019 nous ont permis d’apporter un éclairage différent et complémentaire. La culture matérielle issue des fouilles inclut des poteries provenant de Chine et d’Inde et des perles et bracelets en verre, ainsi que des cauris. Cette communication considère les échanges de ces îles en direction de l’Afrique, tout en abordant également les connexions vers l’est, vers la Chine.

Anne C Haour, FBA, FSA
Professor in the Arts and Archaeology of Africa

Director, Centre for African Art and Archaeology
Sainsbury Research Unit for the Arts of Africa, Oceania and the Americas
University of East Anglia
Norwich NR4 7TJ, Great Britain

https://twitter.com/CFAAA4

https://www.uea.ac.uk/groups-and-centres/centre-for-african-art-and-archaeology